黄昆把自己一生的科学研究经历归结为:“一是要学习知识,二是要创造知识。对做科学研究工作的人来讲,归根结底在于创造知识。”对于学习知识与创造知识,黄昆从自己的亲身经历和通过观察别人的经验教训,归纳出两句名言:
(1)学习知识不是越多越好,越深越好,而是要服从于应用,要与自己驾驭知识的能力相匹配。
(2)对于创造知识,就是要在科研工作中有所作为,真正做出有价值的研究成果。
为此,要做到三个“善于”,即善于发现和提出问题,尤其是要提出在科学上有意义的问题;善于提出模型或方法去解决问题,因为只提出问题而不去解决问题,所提问题就失去实际意义;还要善于作出最重要、最有意义的结论。
这两句名言确实是黄昆的经验之谈。
就学习知识而言,黄昆从中学到博士毕业,都在主动地学习。不仅上课,而且看文献听报告,黄昆都十分注重主动性。任何新的东西,都必须经过他的“免疫系统”。只有被他的“免疫系统”识别,并在他自己的知识体系中重新定位以后,新的知识才被黄昆接受,变为他自己能驾驭的知识,否则,他一概排除。他认为,有的人驾驭知识的能力强,所以多学一些知识。而对于他自己,与其多学一些,不如“少而精”。他说过: “大多数具有学术上的开创性与重要性的研究都不是繁复的,我的学识和驾驭知识的能力都很有限,之所以能有一些成果,关键是少而精,有了学习和研究的主动性,站在前人的肩膀上而又不被前人束缚住。”作为对照的是,国内传统教育比较重视知识的记忆与积累,忽视创造力与实际能力的培养,导致许多优秀学生(包括一些学者),虽然人非常聪明,学习成绩门门优秀,知识也非常渊博,然而自己的创造力反而被这些知识所束缚,一生未能有重要的学科。